המאפיינים העיקריים של זפת פחם הרלוונטית לייצור פחמן כוללים נקודת ריכוך, צמיגות, צפיפות ושאריות פחמן. זפת פחם היא חומר תרמופלסטי אמורפי; באופן קפדני, אין לו נקודת התכה קבועה. נקודת הריכוך היא ערך טמפרטורה שנמדד בתנאי מדידה ספציפיים. שיטות הקביעה כוללות את שיטת הטבעת וכדור, שיטת Mettler, שיטת הכספית, שיטת הקוביה באוויר, שיטת הטבעת והמוטרה והשיטה התרמו-מכנית.
שיטת Mettler אומצה באופן נרחב באירופה ובארצות הברית בשל היתרונות שלה, כמו קצב חימום אחיד ודיוק נתונים גבוה, בזכות מדידת הטמפרטורה האוטומטית ותצוגת הנתונים שלה. שיטת הטבעת והכדור, לעומת זאת, משמשת לרוב לניטור באתר בגלל המכשור הפשוט שלה.
צמיגות היא אינדיקטור ישיר יותר לזרימת הזרימה של זפת הפחם. בשל שיטות מדידה שונות, ניתן לבטא צמיגות זפת פחם בדרכים שונות, כמו צמיגות דינאמית, צמיגות קינמטית וצמיגות אנגלר. למגרשים עם נקודות ריכוך שונות יש רגישות לטמפרטורה דומה באותו טווח צמיגות, כאשר הצמיגות יורדת במהירות עם עליית הטמפרטורה.
שאריות הפחמן ידועות גם כערך הקוק. זה מתייחס לשבריר המוני של המשקעים המוצקים המתקבלים על ידי זיקוק יבש של מגרש זפת פחם בתנאים ספציפיים. מכיוון ששיטות לקביעת קצב שאריות הפחמן משתנות באופן נרחב, יש לציין בבירור את תנאי הבדיקה בעת דיווח על תוצאות. שיעור שאריות הפחמן של מגרש זפת הפחם קשור קשר הדוק להרכבו, כאשר שיעורי שאריות פחמן נמוכים יותר וכתוצאה מכך שאריות פחמן גבוהות יותר. קצב שאריות פחמן הוא מחוון איכות מפתח למגרשי קלסר. השימוש במגרש עם קצב שאריות פחמן גבוה יותר משפר את צפיפות התפזורת, החוזק המכני והמוליכות החשמלית של מוצרי פחמן.